Il était une fois la vanille

Comme beaucoup de plantes présentes dans nos îles, le vanillier n’est pas une plante endémique de la Polynésie française. En effet, la plante n’était pas présente dans nos îles avant l’arrivée de l’Homme, elle a été introduite en 1848 par l'Amiral français Ferdinand Alphonse Hamelin qui importa à Tahiti des plants de vanilla planifolia. Deux ans plus tard, un autre navigateur, l'Amiral Bonnard, importe à son tour une autre variété appelée vanilla odorata.

C’est le croisement de ces deux espèces qui a finalement permis d’obtenir la célèbre vanille de Tahiti appelée aussi vanilla x tahitensis.

Aujourd’hui la vanille est cultivée principalement dans l’archipel de la société notamment aux îles-sous-le-vent à Raiatea, Huahine, Tahaa et Bora Bora. Elle représente moins de 1% de la production mondiale.